Utiliza una etiqueta térmica lisa y de alta calidad que se adapte a una superficie plana del producto y que mantenga el tamaño, la altura, el contraste y las zonas silenciosas requeridos por el código de barras. Para etiquetas pequeñas o datos densos, suele ser preferible una impresora de 300 ppp, pero el diseño del código de barras y la superficie de aplicación son tan importantes como la resolución de la impresora.
No empieces por elegir la etiqueta más pequeña disponible. Empieza por los datos y la simbología necesarios, determina cuál es el código de barras más pequeño que siga cumpliendo los requisitos y sea escaneable, añade texto legible a simple vista y los márgenes, y, a continuación, selecciona un tamaño de etiqueta que permita incluir el diseño completo.
¿Qué tipo de código de barras deberías utilizar?
Utiliza la simbología que requiera el minorista, el mercado, el laboratorio, el almacén o el sistema interno. Los códigos UPC y EAN son habituales en los productos minoristas; el Código 128 resulta eficaz para muchos identificadores internos; los códigos Data Matrix y QR pueden almacenar más datos en un cuadrado compacto.
No cambies de simbología solo para ahorrar espacio sin antes confirmar que el escáner y el software la admiten. Codifica únicamente los datos necesarios. Los textos largos hacen que los símbolos lineales sean más anchos y que los símbolos bidimensionales sean más densos, lo que aumenta el tamaño mínimo práctico.
¿Qué tamaño mínimo puede tener el código de barras?
Cada sistema de simbología tiene sus propias normas dimensionales, entre las que se incluyen el tamaño de los elementos estrechos o módulos, la altura del símbolo y las zonas silenciosas. La impresora debe reproducir estos elementos como puntos completos. Un código de barras que esté presente matemáticamente, pero que se encuentre por debajo del límite práctico del escáner, provocará fallos intermitentes.
Utiliza un programa de códigos de barras que reconozca la resolución y el estándar de la impresora de destino. Mantén el símbolo a una ampliación igual o superior a la especificada. Cuando el espacio sea limitado, elimina el texto innecesario o elige un embalaje adecuado, en lugar de distorsionar el código de barras.
¿Deberías elegir 203 o 300 ppp?
Utiliza 203 ppp cuando la etiqueta tenga espacio suficiente para un código de barras y un texto de tamaño razonable. Utiliza 300 ppp cuando la etiqueta física sea pequeña, los datos sean densos o se requieran caracteres finos. Una resolución más alta ofrece más combinaciones de puntos válidas para barras estrechas y módulos pequeños.
Crea el diseño de forma nativa para la resolución elegida. No reutilices un mapa de bits de baja resolución ni escales una captura de pantalla. Imprime los datos del peor de los casos a velocidad de producción y comprueba la etiqueta aplicada con escáneres reales antes de comprometerte con el hardware o realizar un pedido importante de soportes.
¿Qué material de impresión ofrece la mejor calidad de imagen?
El papel térmico directo liso resulta económico para la identificación de productos en interiores con una vida útil corta. Una capa de recubrimiento mejora la resistencia a la manipulación y a la humedad moderada. La película sintética térmica directa aporta resistencia al desgarro y al agua, mientras que el material sintético de transferencia térmica suele ser más adecuado para una vida útil prolongada, la exposición a productos químicos, el calor y la abrasión.
Partido stock de etiquetas hasta el plazo de legibilidad requerido. Las etiquetas pequeñas se manipulan en casi toda su superficie, por lo que el roce y las huellas dactilares pueden tener un impacto mayor que en una etiqueta de envío grande. Comprueba la imagen tras el embalaje y el uso habituales.
¿Qué adhesivo es adecuado para productos pequeños?
Los envases pequeños suelen tener superficies curvas, texturizadas o de baja energía superficial. La etiqueta tiene menos superficie adhesiva, mientras que su rigidez genera fuertes fuerzas que hacen que se levanten los bordes. Utiliza un material de cara flexible y un adhesivo que hayan sido probados específicamente en el tipo concreto de superficie de vidrio, metal, plástico, cartón o superficie recubierta.
Ten en cuenta la temperatura de aplicación, la temperatura de uso, la humedad, los aceites y si es necesario poder retirar el adhesivo sin dejar restos. Los adhesivos permanentes, removibles, aptos para congelador y de alta adherencia resuelven distintos problemas. Aplica muestras en la curva más cerrada e inspecciona el resultado una vez transcurrido el tiempo de secado completo.
¿Cuánta «zona de silencio» se necesita?
La zona de silencio es el espacio en blanco que rodea el código de barras y que ayuda a los escáneres a reconocer sus límites. Su anchura necesaria depende de la simbología. Considérala parte del código de barras, no un espacio sin utilizar disponible para texto, bordes o logotipos.
Mantén las zonas en blanco alejadas de los bordes troquelados, los elementos gráficos del envase, las uniones y las áreas transparentes que dejan ver contenido oscuro por debajo. Tras la aplicación, comprueba que la curvatura y los elementos de diseño adyacentes no reduzcan el margen visible.
¿Dónde debe colocarse la etiqueta?
Elige la zona más plana y accesible, y mantén el símbolo alejado de esquinas, tapas, juntas y curvas pronunciadas. En productos cilíndricos, la orientación del código de barras puede afectar al escaneo, ya que es posible que el escáner no detecte todas las barras a la vez. Prueba tanto la orientación como la posición.
No coloques la etiqueta de forma que abarque dos paneles. Si el producto es demasiado pequeño, coloca la etiqueta en una bolsa, caja, tarjeta o etiqueta colgante homologadas. La superficie de embalaje adecuada suele ser más fiable que intentar colocar a la fuerza un símbolo de tamaño insuficiente en el producto.
¿Cómo influyen los colores y el brillo en el escaneo?
Las barras o módulos negros sobre un fondo blanco mate proporcionan un contraste fiable. Las superficies oscuras, metálicas, transparentes, con motivos o muy brillantes pueden reducir el rendimiento del escáner. El color preimpreso debe quedar fuera del código de barras y de las zonas de silencio, a menos que se haya verificado formalmente.
La impresión térmica directa suele ser negra, pero un calor excesivo puede hacer que el fondo adquiera un tono grisáceo o que las barras se ensanchen. Utiliza el nivel de oscuridad más bajo que permita obtener elementos bien definidos. Evalúa el deslumbramiento tras aplicar cualquier laminado o envoltura transparente.
¿Cómo deben imprimirse e inspeccionarse las etiquetas pequeñas?
Limpia el cabezal de impresión y la platina, calibra el sensor de soporte de impresión y coloca el rollo bien alineado. Empieza a una velocidad moderada. Imprime el identificador más largo y el código 2D de mayor densidad de la gama de productos. Inspecciona con un aumento para detectar puntos que falten, espacios rellenos y bordes recortados.
Escanea muestras del principio, la mitad y el final del rollo. Comprueba el valor descodificado, no solo el tono de escaneo. Incluye más de un modelo de impresora y escáner cuando las etiquetas pasen por diferentes instalaciones.
¿Cómo influyen el troquelado y la calidad del material de soporte en las etiquetas pequeñas?
Las etiquetas pequeñas requieren espacios, márgenes y profundidad de troquelado uniformes para que la impresora pueda detectar y dispensar cada pieza con precisión. Un troquel que corte con demasiada profundidad debilita el papel de soporte; un corte superficial hace que la etiqueta quede adherida a la matriz. El exceso de adhesivo puede contaminar las guías y provocar que las etiquetas se despeguen antes de la impresión.
Comprueba que todo el rollo esté bien alineado y que las etiquetas se desprendan con facilidad, especialmente a velocidad de producción. Elige un papel de soporte lo suficientemente resistente como para que las etiquetas se despeguen, pero que sea compatible con el sensor de la impresora. El área imprimible útil debe mantenerse constante para que el código de barras no se desplace hacia el borde troquelado de una etiqueta a otra.
¿Qué pruebas de producción deberían exigirse?
- Imprime el diseño definitivo con los datos del peor de los casos.
- Aplícalo al producto más pequeño y más curvado.
- Deja que el adhesivo alcance el tiempo de reposo necesario.
- Sometelo a las condiciones previstas de manipulación, temperatura, humedad y abrasión.
- Comprueba de nuevo la calidad del código de barras y que se haya descodificado correctamente.
Registra los fallos por causa: impresión, diseño, adhesivo, colocación o escáner. Indica el impresora de etiquetas la resolución de la impresora, la velocidad, la simbología, los elementos mínimos, el material de la etiqueta, el adhesivo, los datos del rollo, las muestras del producto y el entorno. Aprueba la etiqueta más pequeña que supere todo el proceso de forma constante, no la más pequeña que se imprima una sola vez.
