Perché le etichette termiche formano delle bolle dopo l’applicazione?

Le etichette termiche formano delle bolle quando aria, umidità, vapore o impurità presenti sulla superficie rimangono intrappolate tra l’adesivo e l’oggetto da etichettare. Le bolle possono comparire immediatamente a causa di un’applicazione non uniforme dell’etichetta, oppure ore dopo a causa del rilascio di gas da parte di un contenitore di plastica che si riscalda. La soluzione corretta dipende dal momento in cui compaiono le bolle, dal punto in cui si formano e dalla possibilità di spingerle verso un bordo.

La stampante è raramente la causa. La stampa può influire sulla superficie dell’etichetta, ma le bolle si formano all’interfaccia tra l’adesivo e la superficie. Prima di modificare l’intensità di stampa o la velocità della stampante, controllare il contenitore, la pressione di applicazione, le dimensioni dell’etichetta, la temperatura di conservazione e le condizioni della superficie. Conservare diversi campioni difettosi e confrontarli con etichette applicate su provini puliti e piatti provenienti dallo stesso lotto di produzione.

Cosa rivela il modello a bolla?

Una bolla di grandi dimensioni vicino al centro indica solitamente la presenza di aria intrappolata dovuta all’applicazione manuale. La presenza di numerose piccole bolle può indicare la struttura della superficie, la presenza di goccioline d’umidità, il degassamento o la contaminazione. Un canale stretto che parte da un bordo può derivare da una piega formatasi durante l’applicazione. Le bolle che compaiono solo intorno alle aree stampate o rivestite possono indicare che la superficie della confezione non è uniforme. Fotografare il motivo prima di pressarlo, poiché tali segni potrebbero scomparire.

Perché le bolle compaiono immediatamente?

Le bolle immediate si formano solitamente quando un’etichetta di grandi dimensioni entra in contatto con la superficie in più punti prima che l’operatore riesca a lisciarla. L’adesivo intrappola le sacche d’aria all’interno. Applicare l’intera superficie in una sola volta aumenta il rischio che ciò accada, specialmente con le etichette a pellicola sottile che evidenziano ogni difetto. Iniziare da un bordo, mantenere una leggera tensione e premere progressivamente su tutta l’etichetta con una spatola o un rullo puliti.

In che modo l'umidità e la condensa causano la formazione di bolle?

L'acqua impedisce all'adesivo sensibile alla pressione di entrare in contatto diretto con il supporto. La condensa può essere quasi invisibile su una bottiglia fredda, una parte metallica o una confezione refrigerata. Quando l'oggetto si riscalda, le goccioline possono spostarsi o evaporare sotto l'etichetta e creare aree opache o bolle. Asciugare la superficie, controllare la differenza di temperatura e posizionare lame d'aria o attrezzature di asciugatura il più vicino possibile al punto di applicazione automatica.

Che cos’è il degassamento della plastica?

Alcune materie plastiche stampate a iniezione contengono componenti volatili che si diffondono dal materiale, in particolare dopo il riscaldamento. Se un’etichetta forma una sigillatura a bassa permeabilità, il vapore rilasciato può accumularsi al di sotto di essa e creare bolle in un secondo momento. Il policarbonato, l’ABS, la fibra di vetro e altre parti stampate potrebbero richiedere una specifica valutazione del degassamento. Un'etichetta che sembra perfetta al momento dell’applicazione può quindi presentare difetti dopo uno stoccaggio a temperature elevate o dopo che l’apparecchiatura entra in funzione.

La contaminazione superficiale può intrappolare l'aria?

Polvere, grasso, agenti distaccanti, silicone, residui di pulizia e ossidazione superficiale creano punti più sporgenti e impediscono il contatto completo dell’adesivo. Pulire la superficie utilizzando un metodo approvato per il substrato e lasciarla asciugare completamente. Non dare per scontato che un contenitore sia pulito solo perché è nuovo. I residui derivanti dalla produzione e dalla manipolazione possono essere invisibili. Indossare guanti puliti durante il test, in modo che le impronte digitali non introducano una nuova variabile.

Le dimensioni o la forma dell'etichetta sono importanti?

Le etichette di grandi dimensioni sono più difficili da applicare senza che rimanga aria intrappolata, mentre gli angoli acuti e i materiali rigidi possono formare ponti sulle curve complesse. Un’etichetta progettata per un pannello piatto può raggrinzirsi o formare bolle su una bottiglia affusolata. Ridurre l’area dell’etichetta solo se le informazioni richieste riescono comunque a starci, utilizzare angoli arrotondati ed evitare giunture incrociate o cambiamenti improvvisi di curvatura. Per i prodotti cilindrici, assicurarsi che l’etichetta sia sufficientemente flessibile da adattarsi alla forma senza sollevarsi.

Eseguire un test delle bolle controllato

Verificate la grafica di produzione e i contenitori reali, anziché un'etichetta generica in bianco.

1. Etichettare e conservare i contenitori alla normale temperatura di applicazione.
2. Pulire metà dei contenitori e lasciare l'altra metà nelle normali condizioni di produzione.
3. Applicare le etichette esercitando una pressione misurata e costante da un bordo all’altro.
4. Controllare immediatamente, dopo ventiquattro ore e al termine del ciclo di calore previsto.
5. Registrare le dimensioni della bolla, la sua posizione, la leggibilità del codice a barre e se la pressione elimina il difetto.

Come si fa a distinguere l'aria intrappolata dal degassamento?

Se le bolle compaiono immediatamente e si spostano quando vengono premute, è probabile che si tratti di aria residua. Se invece si formano dopo l’esposizione al calore, tornano nella posizione originale dopo essere state appiattite o si verificano ripetutamente sulla plastica stampata, è più probabile che si tratti di degassamento. Applicare la stessa etichetta su vetro o metallo come prova di controllo. Un controllo positivo suggerisce che la causa del difetto sia da ricercarsi nella superficie in plastica o nella sua preparazione, e non nel rotolo di etichette di per sé.

Quando è opportuno utilizzare l'adesivo con sfogo d'aria?

Le strutture con sistema di fuoriuscita dell’aria utilizzano canali microscopici presenti nell’adesivo per consentire all’aria intrappolata di fuoriuscire durante l’applicazione. Possono migliorare l’applicazione manuale su grandi formati e ridurre la formazione di bolle su alcune superfici che rilasciano gas. Non sostituiscono tuttavia la pulizia, l’asciugatura o la verifica del supporto. I canali, la resistenza adesiva, il metodo di stampa e le condizioni ambientali previste devono comunque essere adeguati al prodotto, specialmente nei casi in cui liquidi o sostanze chimiche possano penetrare dai bordi.

È possibile riparare le bolle già formatesi?

Le piccole bolle d’aria possono essere spinte delicatamente verso il bordo più vicino prima che l’adesivo raggiunga la piena adesione. Sollevare e riapplicare ripetutamente l'etichetta può allungarla, ridurne l'adesione e causare disallineamenti. Forare una bolla lascia un foro e non è consigliabile in caso di codici a barre, superfici lavabili, identificazioni regolamentate o esposizione all'aperto. Se le bolle ricompaiono dopo la lisciatura, considerare l'etichetta difettosa e verificare la presenza di degassamento o umidità.

Cosa dovresti chiedere a un fornitore?

Indicare il materiale del contenitore, il processo di stampaggio (se noto), la struttura superficiale, il metodo di pulizia, le dimensioni dell'etichetta, la velocità di applicazione, l'intervallo di temperatura e il momento in cui compaiono le bolle. Test etichette termiche in base al progetto definitivo e all'esposizione effettiva al calore. Chiedete al fornitore di etichette in merito alla conformabilità, allo strato adesivo, alle opzioni di sfogo dell'aria, alla resistenza chimica e al fatto che la struttura completa sia stata valutata su un substrato comparabile.

Come si prevengono le bolle in fase di produzione?

Standardizzare la preparazione della superficie, mantenere puliti i rulli applicatori, controllare la temperatura dell’etichetta e del prodotto e applicare una pressione sufficiente durante la stesura per espellere l’aria senza far scivolare l’etichetta. Controllare innanzitutto il bordo iniziale, poiché un contatto iniziale inadeguato può intrappolare aria sul resto della superficie. Verificare sia l’aspetto immediato che le prestazioni a distanza di tempo dopo lo stoccaggio. Conservare le impostazioni che hanno dato esito positivo, il rotolo campione e il lotto del contenitore per un confronto futuro.

Che cos’è un risultato accettabile?

Stabilire i limiti di accettabilità prima della prova. Un’etichetta decorativa potrebbe essere scartata se presenta bolle visibili, mentre un’etichetta di identificazione interna potrebbe essere accettata anche se presenta un piccolo difetto al di fuori dei dati stampati. Nessuna bolla deve distorcere un codice a barre, coprire il testo richiesto, consentire l’ingresso di liquidi o ingrossarsi durante l’utilizzo. Prelevare campioni dall’inizio, dalla metà e dalla fine di un rotolo, in modo che una prima etichetta in buone condizioni non nasconda un problema di tracciabilità o di applicazione.