Un empalme une dos secciones de la banda de etiquetas, lo que permite que el proceso de conversión continúe tras una rotura del material, la eliminación de un defecto o el agotamiento de una bobina de origen. Los empalmes son habituales en la fabricación de bobinas, pero pueden interrumpir la impresión y la aplicación automática si no se controlan su número, su estructura, su posición y su identificación.
Un empalme no significa automáticamente que el rollo sea defectuoso. La aceptación depende de las especificaciones de compra y del equipo que utilice el rollo. La impresión manual o de bajo volumen puede tolerar empalmes claramente marcados, mientras que los procesos de impresión y aplicación sin supervisión, el etiquetado serializado, la identificación sanitaria u otros procesos críticos pueden requerir rollos sin empalmes.
¿Qué es un empalme en un rollo de etiquetas térmicas?
Un empalme es una unión planificada en la que el extremo de una sección de la banda se une al principio de otra. Puede servir para unir material en bruto sensible a la presión durante el proceso de transformación o para unir una banda de etiquetas terminada durante el rebobinado. La cinta de empalme suele sujetar el lado del revestimiento sin dejar bordes sueltos que puedan engancharse en la maquinaria.
La unión es más gruesa y menos flexible que la banda circundante. Puede presentar etiquetas que faltan, un revestimiento adicional, cinta adhesiva o una interrupción en el registro. Por este motivo, el empalme debe diseñarse y marcarse como un elemento controlado, en lugar de quedar oculto en el interior del rollo.
¿Para qué se utilizan los empalmes?
Las bobinas de gran tamaño pueden contener empalmes de fabricación, y es posible que las empresas de transformación tengan que eliminar material dañado, impurezas, defectos de recubrimiento o impresiones incorrectas. Una rotura de la banda durante la impresión, el troquelado, el desmoldeo o el rebobinado también puede requerir un empalme para poder recuperar el material apto en lugar de desecharlo.
El empalme reduce los residuos y puede hacer que los rollos largos de producción resulten prácticos. Solo se convierte en un problema para el cliente cuando el proveedor supera el margen acordado, realiza una unión débil o voluminosa, no la identifica o la coloca en un lugar donde los equipos habituales no pueden manipularla con seguridad.
¿Se consideran defectos los empalmes?
No existe una respuesta universal válida para todos los productos de etiquetas y todas las longitudes de rollo. Los fabricantes de materiales publican diferentes márgenes de empalme en función de la estructura y la longitud total. Los compradores de etiquetas acabadas pueden establecer límites más estrictos. Por lo tanto, la cifra aceptada debe indicarse en el pedido, en lugar de darse por supuesta.
Un empalme se considera no conforme cuando incumple los requisitos acordados en cuanto a número, espaciado, ubicación, cinta, identificación, resistencia o rendimiento. Incluso un empalme permitido puede ser rechazado si daña las etiquetas, deja al descubierto el adhesivo, rompe el papel protector o no puede pasar por la impresora prevista.
¿Qué problemas puede causar un empalme en una impresora?
El grosor añadido puede elevar el cabezal de impresión o alterar la presión de forma temporal. La cinta puede provocar que la zona impresa quede en blanco o distorsionada. Es posible que un sensor interprete la cinta, la falta de una etiqueta o una opacidad inusual del soporte como un espacio en blanco, una marca o un error de fin de material. La unión también puede engancharse en una guía o en el borde de despegado.
Si el empalme es débil, la calibración, la retroalimentación, la aceleración o la tensión del revestimiento de desecho pueden hacer que se separe. Si queda al descubierto el adhesivo, puede contaminar la platina, el sensor, el cabezal de impresión o la cuchilla. Los operarios no deben seguir imprimiendo a ciegas tras un atasco relacionado con el empalme, ya que puede quedar cinta suelta o adhesivo dentro del recorrido del soporte.
¿Por qué son más importantes los empalmes en la aplicación automática?
Los sistemas automáticos dependen de una tensión continua de la banda y de una presentación exacta de las etiquetas. Un empalme puede impedir que se despegue la siguiente etiqueta, generar una señal falsa de presencia de etiqueta, provocar una rotura en el rebobinador de residuos o dar lugar a un envase sin etiquetar. Las líneas sin supervisión pueden procesar muchos productos antes de que se detecte el problema.
Los sistemas que aplican números de serie únicos o información regulada también necesitan un control de datos. Si se descartan varias etiquetas situadas alrededor de un empalme, el software debe saber qué registros no se han aplicado. El procedimiento operativo debe vincular la gestión física de los empalmes con la recuperación de los trabajos de impresión y la verificación del producto.
¿Cómo se debe realizar un buen empalme?
La malla debe permanecer cuadrada, alineada y con un ancho similar al original. El empalme debe ser lo suficientemente resistente como para soportar la tensión normal de desenrollado y rebobinado sin que se forme una protuberancia dura, un pliegue suelto ni un borde con el adhesivo al descubierto. La cinta debe ser compatible con el revestimiento y no debe dejar residuos.
La unión no debe provocar un cambio brusco de dirección lateral que desvíe la banda. Las etiquetas acabadas que la rodeen deben retirarse o controlarse según el método acordado. El diseño del empalme debe validarse en la impresora real, ya que una unión que resulte aceptable en un tramo recto puede fallar en una placa de separación con un ángulo pronunciado.
¿Cómo se deben identificar los empalmes?
Marca el borde del rollo o el embalaje exterior para que el personal de recepción y los operarios sepan que hay un empalme. Utiliza un color de cinta adhesiva o una bandera visible acordado que no contamine la impresora. Si el equipo dispone de un detector de empalmes, comprueba el material de la marca, su posición, el contraste y los ajustes del sensor.
La etiqueta del rollo debe indicar el número de empalmes cuando sea necesario. En el caso de operaciones críticas, se deben incluir sus posiciones aproximadas o el número de etiquetas restantes. Un marcador que solo sea visible una vez que el empalme haya entrado en la impresora deja al operario muy poco tiempo para detener la línea.
¿Cuántos empalmes se deben permitir?
Establece el límite máximo en función de la longitud del rollo, la composición del material, el riesgo asociado al equipo y el acuerdo comercial. Los rollos de materia prima más largos pueden tener tolerancias escalonadas, mientras que es posible que los rollos de escritorio ya transformados no deban incluir ninguna. Evita copiar directamente una política sobre el material de origen en una especificación de etiquetas acabadas.
Especifica también la distancia mínima entre los empalmes y la distancia desde el principio o el final del rollo. Los empalmes muy próximos entre sí provocan paradas repetidas, y un empalme cerca del extremo exterior o del núcleo puede complicar la carga, la calibración o la manipulación al final del rollo. Esta norma debe poder comprobarse durante la inspección del proveedor.
¿Qué deben hacer los conductores cuando se acercan a un empalme?
- Detén el proceso de impresión o de la aplicación antes de que la junta marcada llegue al cabezal de impresión o al mecanismo de separación.
- Desplaza hacia delante o retira el empalme y las etiquetas afectadas siguiendo las instrucciones de trabajo aprobadas, sin cortar ningún componente de la máquina.
- Vuelve a enhebrar el revestimiento, recalíbralo si es necesario, reanuda el trabajo y comprueba las primeras etiquetas impresas y aplicadas.
- Conciliar los números de serie o registros de etiquetas omitidos e inspeccionar los productos que pasaron el control durante la interrupción.
No tire de un empalme hacia atrás a través de la impresora a menos que el procedimiento del equipo lo permita. El movimiento hacia atrás puede despegar las etiquetas en el interior del mecanismo o transferir residuos de cinta a los sensores y rodillos.
¿En qué casos es obligatorio utilizar rollos sin empalmes?
Se requiere que no haya empalmes etiquetas térmicas cuando el proceso no puede detenerse de forma segura, las etiquetas se aplican sin intervención de un operario, cada etiqueta lleva un número de serie controlado, una rotura del papel de soporte genera una limpieza considerable o la falta de una etiqueta supone un riesgo normativo o para el cliente. El suministro sin empalmes puede afectar al precio, al plazo de entrega y a la longitud disponible del rollo.
La expresión «sin empalmes» debe figurar en la orden de compra y en las especificaciones aprobadas. Confirme si se aplica únicamente al rollo acabado o también al material de base. Si no se puede garantizar la ausencia total de empalmes, acuerde los procedimientos de detección, marcado y retirada controlada antes de iniciar la producción.
¿Qué debe incluirse en el pliego de condiciones de compra?
- Número máximo de empalmes por rollo acabado, separación mínima, posición permitida, tipo y color de la cinta, orientación de la unión y método de identificación.
- Modelo de impresora o aplicador, método de detección, modo de despegado, rebobinador de residuos, tensión de la banda, velocidad y si se ha instalado la detección automática de empalmes.
- Registros obligatorios, etiquetado de bobinas, trazabilidad de lotes, notificación a los operadores, aprobación de muestras y tratamiento de las etiquetas adyacentes al empalme.
Pregunta al impresora de etiquetas documentar la norma de empalme aprobada y conservar los registros de transformación. En la inspección de entrada se deben comparar las marcas de los rollos, el embalaje y los certificados con el pedido. Durante la cualificación, se debe someter un empalme representativo a todo el proceso o solicitar muestras sin empalmes cuando las pruebas puedan suponer un riesgo inaceptable.
